Middellandse Zee. Het schip "Freedom Flotilla" nadert de kust van Gaza.

De pro-Palestijnse Freedom Flotilla-beweging maakte zaterdag bekend dat hun nieuwe schip met humanitaire hulp voor Gaza de kust van het Palestijnse gebied naderde en dat ze van plan zijn om er zondagmorgen aan te meren, ondanks de Israëlische blokkade.

De Handala, gecharterd door deze internationale geweldloze beweging ter ondersteuning van de Palestijnen, wist dichter bij de kust van Gaza te komen dan een eerdere boot, de Madleen, die in juni werd onderschept, en was zaterdag slechts 105 zeemijl (194 km) van haar bestemming verwijderd, aldus de organisatoren. Aan boord waren 19 activisten van verschillende nationaliteiten, waaronder twee gekozen vertegenwoordigers van de Franse radicaal-linkse partij La France Insoumise (LFI), Gabrielle Cathala en Emma Fourreau, evenals twee journalisten. De boot verliet op 13 juli de haven van Syracuse op Sicilië.

De Israëlische marine gaf aan dat het schip het belegerde Palestijnse gebied niet zou bereiken. "Het Israëlische leger handhaaft de wettelijke maritieme veiligheidsblokkade van de Gazastrook en is voorbereid op verschillende scenario's, die het zal uitvoeren in overeenstemming met de richtlijnen van het politieke niveau", aldus een woordvoerder van het leger.

Deze voormalige Noorse trawler vervoert medische benodigdheden, voedsel, kinderuitrusting en medicijnen. De expeditie, gefinancierd door fondsenwerving, heeft als doel de Israëlische blokkade van de Gazastrook, die te kampen heeft met een grote humanitaire crisis, te doorbreken en daar hulp te leveren. VN-organisaties en verschillende ngo's waarschuwen voor een dreigende hongersnood in Gaza.

De bemanning van de Handala kondigde op X aan dat ze een hongerstaking zouden beginnen als het schip door het Israëlische leger zou worden onderschept en de passagiers zouden worden aangehouden. Deze beslissing volgt zes weken nadat de Madleen , een ander schip in de vloot, op 1 juni Italië verliet.

Er waren op dat moment twaalf activisten aan boord van de zeilboot, onder wie milieuactiviste Greta Thunberg en LFI-Europarlementariër Rima Hassan. Hassan werd drie dagen na de onderschepping van het schip aangehouden, ongeveer 185 kilometer ten westen van de kust van Gaza.

Israël, wiens offensief begon na de aanval van de Palestijnse islamistische beweging Hamas op 7 oktober 2023, legde begin maart een strikte humanitaire blokkade op aan het Palestijnse grondgebied. Deze blokkade leidde tot ernstige tekorten aan voedsel, medicijnen en andere essentiële goederen, en werd eind mei slechts gedeeltelijk opgeheven.